只有好处、没有坏处的政策是不需要选择的；只会让对方难受、对方无可奈何的政策也是不需要选择的。但美中关系恰恰是现代国际关系中最复杂、最有挑战的。在某种程度上，可能是世界历史上最复杂、最有挑战的。历史上的大国竞争无非是各种离强合弱、远交近攻，但从来没有过世界第一大国的利益与第二大国如此交织的情况，任何离合交攻都难以不危及自身利益，甚至长远的生存。

在整个大选期间，拜登一直没有澄清过中国政策。现在上台了，从种种迹象来看，他可能希望美中关系不至于向特朗普时代那样充满冲撞、混乱和各色犀牛，但那是战术层面，在大的政策走向上，一般认为美中战略竞争必将继续，拜登会继续强硬，问题是怎么个强硬法。

在美中关系上，有政治、经济、文化、科技、军事几个层面。在政治上，拜登团队会继续对中国找茬，比如在新疆、香港、人权等问题，可能会在台湾问题上也时不时刺激一下。这是美国政治大气候的必然。这对美国是驾轻就熟了，对中国也是预料中的，美国真的不找茬了，反而要狐疑了，“这又是要搞哪样？”

在文化上，西方媒体继续滥用话语权、对中国造谣诽谤是可以预见的事，好莱坞为了中国市场而继续“自我审查”也是可以预见的事。这个也是老生常谈，无大碍，接着玩就是了。

在科技上，美国科技继续领先，但美国科技的“杠杆化”和“代工化”也将继续，而杠杆的大头和主要代工基地在东亚，尤其在中国。也就是说，创新发明还是有很大一部分在美国，越来越少的关键技术还是由美国掌握，但工业实现和产品化就要到东亚了。这种割裂在近期内給少数美国公司带来巨大的利益，但在远期使得美国公司逐渐边缘化。杠杆比太高了，就压不住了。这正是美国倾一国之力对华为斩尽杀绝的主要原因，因为华为是中国科技的旗帜和尖兵。在这方面，拜登政府可能会有战术上的调整，但在战略方向上只有坚持，争取时间，重建美国的工业基础和供应链。能否做到，只能说，祝美国好运。

在军事上，美军依然是世界上最强大的，但在最关键的第一岛链内，美军已经不可能有效阻止中国获得制海权和制空权了。特朗普政府最后日子里公布的《美国印太战略纲要》里，要求美军：

1、    在第一岛链里阻止中国获得制海权和制空权，这已经做不到了。

2、    保卫包括台湾在内的第一岛链，台湾是保不住的，但中国对登陆第一岛链的日本、菲律宾没有兴趣，不存在保卫的问题。

3、    在第一岛链之外保持绝对优势，这一点美国还是做得到的，但第一岛链之外不是解放军的作战重点。

但这些都是战争时代的问题。美中冲突上升到军事层面，只有台湾问题一个导火线。尽管台湾驻美代表萧美琴获得邀请参加拜登的就职典礼，候任国务卿布林肯在同一天表示，美国希望台湾在世界各地扮演更大角色，包括加入会员不需有国家地位的国际组织；至于需要国家地位的组织，则有其他方式能让台湾参与。这或许意味了至少在近期美国无意在台湾问题上闯红线，找中国打一仗。在和平时代，军事上只是造势，顶多别个马腿，不能将军，拜登时代也只能继续。

在政治、军事、科技、文化方面，拜登要么不需要选择，要么无法选择，只有在经济方面，拜登需要选择。拜登上台后，第一要务是把新冠疫情压下去，第二要务就是恢复经济。

特朗普一直号称疫前美国经济处于历史上最好的时候，实际上特朗普的贸易战把美国也打伤了。特朗普号称贸易战是好事，容易赢。他是从消除逆差入手的，但2020年中国对美顺差上升到3169.1亿美元，2019年“才”2957.7亿，而特朗普开始打贸易战的2017年更是“只有”2758亿美元。

顺差继续增长的原因不复杂：中国只完成了第一阶段协议规定的从美国进口数量的58%，这不是中国拒绝承担协议义务，而是因为疫情爆发的不可抗拒力。另一方面，美国对中国进口的需求不减，自然导致顺差上升。

但贸易战已经开始导致美国零售物价上涨，还好通胀在很大程度上被石油价格压住了。贸易战也导致美国残存但高度依赖中国供应链的实体经济受到打击。2021年1月14日路透社报导，贸易战已经使得美国损失了24.5万个工作机会，但取消关税的话，不仅这24.5万个工作机会有望回归，到2025年还可能增长14.5万个工作机会。

拜登希望用绿色经济作为新的增长点，其中绿色能源是大头，不外是光电和风电。不为人们所注意的是，尽管美国通过这个那个关于新疆的制裁法律，2020年新疆对美国的出口相比于2019年反而增长了116%，其中风电设备是很大一块，这一块一年里竟然暴增3265%，而且占新疆对美国出口的25%。12月是新疆对美出口的传统低谷月，依然同比增长1.4%。拜登要发展绿色能源，根本绕不过中国，风电和光电的产能都在中国，连已经立法制裁的新疆都绕不过去。

同样，其他领域的美国经济要复苏也绕不过中国。科研投入代表产业强项和发展方向，美国的ICT投资占科技投资的24.5%，互联网服务方面占30.2%，加起来是54.7%，绝对是主力。但ICT制造业已经高度杠杆化和代工化了，产品化和盈利化都在很大程度上要借道中国。美国的互联网行业（谷歌、脸书、亚马逊等）见风就长的时代过去了，还进不了中国，还因为垄断和数字税的问题而在欧洲和澳大利亚受到官司困扰。

在短期，由于国内政治压力，拜登基本没有可能消除对中国的关税壁垒，这事实上也成了美国财政收入的一部分了。但要不了多久，物价和供应链压力可能就会迫使拜登降低关税，以换取中国对等降低关税，促进美国的出口。这是两利的，但可能是中国得益更多。拜登的经济选择就在于回到两利还是继续两害。两利的结果可能是中国得利更多，两害的结果则是美国受害更多。这个选择不容易做。

美中关系会在某种程度上回归正常化，但未必会实质性地好转。这不仅有战略竞争依旧的问题，还可能受到美国国内政局的影响。拜登是个弱势政府。虽然在国会两院都占多数，参议院是靠副总统的平衡票才勉强得到多数的。美国社会依然高度分裂，特朗普支持者冲击国会只是火山口溅出的火花。如果疫情控制和经济恢复不利，美国政治重回困局是大概率事件，再开贸易战、用中国转移目标不是不可能的。特朗普在上台的前两年也口口声声与中国是好朋友，是在边境墙、移民改革、朝鲜核问题上踢铁板后，才转战到贸易上找场子的。一开始也是火力向所有方向一起打开，包括加拿大、日本和欧洲，并不特地对准中国，碰壁后才专找“软柿子”中国的麻烦，没想到中国是最硬的花岗岩。

逐步加码、无限讹诈是特朗普的典型风格，但施政受阻、需要另找出路也是特朗普时代美中关系从开局平稳到急转直下的很大原因。同样的问题也可能发生在拜登时代，所以即使做了选择，也可能改主意，不能过度信任拜登有意缓和美中关系的信号。