7月8日,黑山宣布得到三家美国和法国银行的援助,将用利率为0.88%的新贷款置换中国进出口银行的利率为2%的贷款,价值9.44亿美元。新贷款将为黑山每年节约950万美元的利息支出。
这笔贷款是一带一路计划的一部分,用于建造黑山的巴尔到塞尔维亚高速公路的第一段。公路全长只有165公里,第一段只有41公里。但黑山多山,使得修筑成本明显提高。但公路对塞尔维亚打通出海口十分重要,也对黑山经济是巨大的拉动。
黑山是美丽的国家
但境内多山,使得公路建设很困难
中国通过一带一路援建的高速公路对黑山很重要,对欧美也很重要
黑山是北约成员,正在申请加入欧盟。但欧盟一边反对黑山加入一带一路,一边拒不提供贷款。世界银行和IMF也拒绝贷款,认为缺乏足够的回报。在这样的情况下,黑山接受了中国的贷款,协议规定6年宽限期,即从2021年7月开始还款,2041年还清。
由于疫情影响,旅游收入锐减,黑山财政困难。同时世界金融市场利率低迷,2%的利率是高了。黑山要求重新谈判贷款条件,中国同意将开始还款的时间推迟到2022年底,但不同意减免或者改变利率。这是与中国对非洲国家的贷款赦免不同的。
黑山处于中国与欧美争夺的前沿。美国和欧盟一再向黑山表明,黑山的前途在于欧盟。这也是黑山的认知。欧美对于黑山利益的罔顾迫使黑山转向中国,但中国不傻,对于黑山咬着中国的肉包子投奔欧美的可能性有充分认识,所以不愿意牺牲商业利益而刻意提供政治优惠。
但中国的“深入敌占区”之举迫使欧美应战,用低利息提供政治贷款。按照一般商业贷款的惯例,到期前提前结清是要有罚款的。中国贷款在宽限期内的利息也是另一笔需要在结算时考虑的问题。这是中国进出口银行的商业贷款,就应该按照商业贷款的惯例处理。中国不会刻意惩罚黑山,但也没有必要故作大方。
欧美银行是有钱的,对黑山的项目不屑一顾是因为无利可图。中国也不是在义务劳动,黑山公路是塞尔维亚一带一路计划的关键,贷款收益的大头或许来自塞尔维亚,但这不是欧美银行能染指的,所以这是在赔本赚吆喝。这像战争一样,用火力侦察迫使对手扩大防线,分散兵力,这是有利的。
欧美是富裕国家,但家大业大开销大,对盈利的期望也大。欧美企业的盈利率高,但不管是在公司层面还是国家层面,经济增长都低于中国,就是进账多但漏洞也大的原因。这样增加漏洞对欧美是很大的负担,这也是欧美要对标一带一路更多是政客的愿望,而不是可实现的战略。如果欧美真有怼的能力,根本等不到现在,早就先发制人把一带一路怼回去了。
欧美也很难用政府贷款接盘中国贷款。疫后欧美的财政十分紧张,增加政府举债去偿还外国债务是高度政治不正确。欧盟几次明确表示不会帮黑山偿还中国债务,但黑山本来就是因为欧盟不愿出资而找中国贷款的。这使得最后只能由欧美幕后操盘,通过商业银行出面接盘。这不仅操作麻烦,还需要商业银行“有觉悟”,或者政府见解通过其他合同“还人情”。这些都增加欧盟的接盘成本。
欧美怼一带一路的另一个问题在于工程实现。黑山的高速公路不仅用中国的贷款,也用中国路桥公司修建。公路现在只建造了1/4。尽管这是最艰难的一段,包括了60%的桥涵,剩下的也不是轻而易举的。欧盟愿意帮黑山建造剩下的3/4,问题是欧盟贷款(不管是政府还是商业)雇请中国海外基建力量是高度的政治不正确,欧洲的基建效率和成本控制根本又与中国不可比,这样进一步推高欧美接盘的成本。但黑山高速公路就这样半途而废是不可接受的,必将迫使黑山再度转向中国。
黑山高速公路只是小小的一个例子,也是在欧盟鼻子底下的例子,但足够使得欧美品尝怼一带一路的艰辛了。
对于中国来说,黑山的贷款提前收回,给欧美内部掺了一把沙子,给保卫一带一路打了一场热身仗,也不错。