位于北京的中国人民解放军战略支援部队航天工程大学的激光专家小组设计出一种激光枪，这支激光枪安装在超音速飞机或导弹的头部，其射击目标是飞行器前方的空气分子，可以降低70%或更多空气阻力。

王殿凯及其同事在本月出版的中国《激光与红外》杂志上发表论文说，这项新技术"可以改变超音速飞行器前方的激波结构，从而改变飞行器速度和所受压力分布，达到减阻目的”。论文中提到，与普通飞行器相比，使用这种激光装置的飞机的飞行性能呈指数级增长。

激波激光的想法已诞生几十年，但仍停留在纸上，主要是因为科学家对它如何工作或工作方式有不同的解释。由于现有理论未能捕捉到复杂现实中的所有基本要素，因此全球尚未报告该技术的成功应用。论文指出中国激光技术的发展在很大程度上属于机密，但北京科学家使用的理论模型比其他国家的都复杂。

研究小组相信，他们的激光能量装置将产生泪滴形状的等离子云，并立即分解成两个。这些微云会沿相反方向旋转，并在超音速武器或飞机前产生前吹气流，这气流会减少飞行器冲破激波的阻力。

图：高速相机照片，由激光产生的泪珠状等离子体云有助于减少高超音速飞行中的“阻力”。

这种激光装置必须要小，才能装在飞机和导弹上。减少大功率激光器的尺寸和重量的方法已经找到，中国上海的一个研究小组在7月21日出版的英国《自然》杂志上发表了研究成果，他们揭示了世界上最小的"自由电子"激光器。

与使用晶体的传统激光器不同， 这种激光器采用自由飞行电子来发生强大的激光脉冲。

目前还不清楚这种激光是否会用于超音速或其他武器平台，但这项技术已经引起了全世界军界关注，这种激光器的功率和频率可调，能满足不同的作战需求。虽然在武器上增加激光器会影响空气动力学性能，增加重量，还需要更复杂的控制系统，但许多科学家认为，减少阻力的好处将超过这种影响和相关成本。

尽管目前超音速飞行技术的应用大多仅限于军方，但中国政府计划到2035年建立一支民用超音速飞机机队，在一小时内将10名乘客运送到地球上的任何地方。

现已退役的英法超音速飞机协和式客机的最高速度约为音速的两倍，乘客从伦敦飞往纽约的时间不到普通客机的一半。

最早的激光辅助飞行想法之一来自美国。1983年，美国太空总署资助的一项由军事承包商进行的研究提议使用地面激光站在高速飞机前燃烧大气层，以便于飞行。该项目没有成功。